Oficialmente, según lo indica la fecha en el escudo de la vecina ciudad, se conmemoraron 269 años de su fundación. El 25 de junio de 1752 quedó establecida en la frontera con territorio de pueblos originarios, a pocos kilómetros de Luján, un paraje al que llamaron “Laguna Brava”.
La construcción de aquel paraje fue tomado como la fecha del aniversario mercedino, aunque sus orígenes son aún más lejanos y se remontan a la creación del fuerte de la Guardia de Luján que surgió de las pujas por el control del territorio entre los enviados por la corona española y los pueblos originarios.
Para proteger al Cabildo de Luján de los asedios por parte de los malones de los antiguos habitantes de las tierras, entre ellos los pueblos Pampas, el 15 de febrero de 1741, el general Gaspar de Bustamante solicitó la construcción de fuertes en la frontera de cada pago y fue Juan de San Martín el encargado de llevar adelante el pedido para comienzos del año 1745 en el territorio hoy conocido como Mercedes. Allí se construyeron las primeras viviendas para los milicianos que contaron con un acto de inauguración.
Sin embargo, se produjo la deserción de las milicias que, desprovistas de buen pago y abandonadas a su suerte, decidieron marcharse. El Cabildo de Buenos Aires estableció tres compañías con milicianos asalariados de servicio permanente a las que llamaron: “Invenzible”, “Atrevidos” y “Valerosa”. Fue esta última la encargada de reemplazar a los desertores en el fuerte de la Guardia de Luján. Quedaba así conformado, en 1752, el cuerpo de Blandengues de la Frontera, que años después tendrían participación en las invasiones inglesas a Buenos Aires y formaron parte del batallón que en Europa luchó contra Napoleón Bonaparte.
En diálogo con Ladran Sancho, el licenciado en historia Gustavo Federico Belzunces nos cuenta que «este fuerte tenia varias funciones además de la mencionada protección al Cabildo de Luján. Establecer un tiempo de paz y generar otro tipo de relaciones como el comercio. Junto a otra función primordial: repoblar las fronteras. Los blandengues acudían con sus familias, se repartían las tierras, sembraban y tenían animales, para establecer un asentamiento que permita ganar territorio».
Pasada la Revolución de Mayo, el fuerte de la Guardia de Luján comenzó a transitar el camino hacia el título de ciudad. La primera parada seria en 1812 con la creación del partido de la Guardia de Luján. Diez años más tarde, después de la ley de supresión de los cabildos de 1821, y la creación de los juzgados de paz un año después, Víctor Barrancos sería designado primer juez de paz del partido.
En la década de 1830, comenzó la construcción de una capilla que se terminó de construir para 1852 y que fue demolida en 1900, para dar lugar a la catedral actual.
Casi dos décadas después de la proclamación como partido, en 1831, llegó junto al trazado del pueblo la declaración de Villa Mercedes, en honor a la virgen de la Merced. Este nombre no figuraría en documentos oficiales hasta el año 1854.
El mercedino Federico Belzunces nos dice que «Mercedes comenzó a perfilarse como centro de recepción de oleadas migratorias, tanto internas como externas, sobre todo de Santiago del Estero, Córdoba y Tucumán, por las consecuencias que dejo la Revolución de Mayo al perder el Alto Perú y así empobrecer el norte argentino. Para mediados del 1800 llegaron inmigrantes vascos e irlandeses por el auge de la expansión de la producción de lana».
Como sucedió con la gran mayoría de los pueblos, el paso del tren significó otro de los hitos significativos. A dos días de inaugurada la estación del Ferrocarril el gobernador de la Provincia de Buenos Aires, Mariano Saavedra, le otorgó el título de Ciudad a la, hasta entonces, Villa de Mercedes. Fue un 3 de marzo de 1865.
Belzunces, autor del libro “Dinámicas productivas y conflictos socio-políticos en la historia contemporánea mercedina”, agrega que, «además del crecimiento de población que otorgó el ferrocarril, el Tribunal de Primera Instancia, en 1856, produjo en Mercedes otro hito. Fue la institución que más poder y posibilidad de crecimiento le dio para la época. A partir de ese momento se logró obtener un crédito para empedrar la ciudad y se construyó la cárcel de la ciudad».
En 1868 se inauguró el edificio comunal con fachada de Cabildo que funcionó como Municipalidad y Casa de Justicia y que marcó el rumbo institucional del territorio. Un año más tarde se realizó el primer censo oficial que registró unos 8200 habitantes.
Estos hechos que se desarrollaron a lo largo de la historia, hacen de Mercedes y Luján, de las ciudades más antiguas de la provincia de Buenos Aires.