Corría el año 1814 y nuestra ciudad era una villa con apenas unos 3000 habitantes pero con una importancia que aún hoy, más de 200 años después, nos cuesta dimensionar.
De las poblaciones más antiguas de la provincia, en Luján funcionaba el único cabildo de la campaña bonaerense. Una institución creada por Fernando VI para controlar y atender los intereses públicos locales.
La villa era paso obligado desde y hacia la ciudad de Buenos Aires. La virgen de Luján fue desde 1685 un imán para los devotos y para nombres de la historia nacional.
A 201 años del fallecimiento de Manuel Belgrano recordamos los dos hitos más importantes de su relación con nuestra ciudad. Cuando estuvo preso en un solar de estos pagos y la construcción del primer monumento conmemorativo a su persona en el país.
Un preso VIP en Luján
Luego de las derrotas de Vilcapujio y Ayohuma, el gobierno de Buenos Aires, nombra una comisión con el objetivo de juzgar la conducta de Belgrano al frente del ejército.
El 14 de junio de 1814, en su viaje hacia Buenos Aires desde el norte, al pasar por la villa de Luján, el gobierno le ordena permanecer en este lugar en calidad de detenido. No lo haría en el cabildo, lugar que estaba destinado para ese fin, sino en un solar perteneciente al ex cabildante Andrés Migoya situada frente a la plaza mayor de la villa, lo que hoy llamamos plaza Belgrano. Una placa que pasa desapercibida en la fachada de un hotel sobre la calle 9 de julio 978, indica la ubicación de aquel solar.
Tres días más tarde, el 17 junio, en razón de su debilitada salud y de la humedad reinante en la localidad, solicitó al Gobierno su traslado a la chacra de Perdriel en las afueras de la ciudad Buenos Aires, lo cual le fue concedido de inmediato.
Construcción del primer monumento dedicado a Belgrano en el país
A finales de agosto de 1858, autoridades municipales y del clero, junto con el constructor Jaime Palet, encargado de diseñar el pórtico original del cementerio entre otras creaciones, mandaron a construir una columna conmemorativa al creador de la bandera, siendo el primer monumento conmemorativo en el país que lleva su nombre.
En el basamento de la columna, de 14 metros de alto, había 4 placas de mármol.
La primera tenía la leyenda “Al esclarecido patriota e ilustre General Belgrano, dedica esta columna el pueblo de Luján”. Algunas fuentes indican que esta fue cambiada y que la frase original era “Al glorioso 25 de mayo de 1810 erigida por la Municipalidad de Luján el 11 de septiembre de 1858 siendo presidente de ella el Sr. D Eugenio Zamudio”, dejando así sin mención al nombre de Manuel Belgrano.
La segunda placa, orientada hacia el este, decía “A la noble y unánime inspiración que juró la independencia el 9 de Julio de 1816”. La tercera que miraba al templo parroquial rezaba “A la fundación de este santuario de Nuestra Señora de Luján en el año de 1763” . Y la cuarta, mirando hacia el norte decía “Al 12 de Agosto y al inmortal 11 de Septiembre de 1852 en su aniversario de 1858 día en que se colocó la primera piedra fundamental siendo su padrino el señor Gobernador del Estado Dr. D. Valentín Alsina”.
Para 1889 una comisión de vecinos propone reemplazar la columna por un monumento más importante, sin demasiada aceptación. La concreción de un homenaje a la altura de Belgrano no llegaría hasta el año 1930. Su inauguración estaba prevista para el 6 de septiembre, pero el golpe de estado que derrocó a Yrigoyen, que se dio ese mismo día, hizo que se realizará finalmente el 16 de noviembre, fecha donde quedaría inaugurado el actual monumento ecuestre que se encuentra en la plaza que lleva su nombre. Antes llamada Constitución y obtendría su nombre actual hacia el 1900.
El primer monumento erigido a Belgrano en el país, sufriría varios cambios, en primera instancia, en 1918, en medio de una renovación del espacio, fue removido y desplazado hacia uno de los laterales de la plaza. En 1932, dada la existencia de los dos monumentos en el mismo espacio, Enrique Udaondo solicita emplazar la columna en el patio del museo, aunque con algunas modificaciones, se le disminuyó la altura y se reemplazó el busto original por uno mármol de carrara, pero este no sería el destino definitivo de la columna. En 1948 pasaría del actual área I al área III del museo, para ser reinaugurada junto con el Pabellon Belgrano, donde se encuentra actualmente y puede ser visto desde la vereda de la calle 25 de mayo.
El 15 de mayo de 2007, por el artículo 2º del decreto 513/2007 de monumentos históricos nacionales y bienes de interés histórico nacional, se declaró de “interés histórico-artístico de la nación” a la columna belgraniana de 1858.
Un visitante ilustre
A estos dos hechos podemos sumarle que Belgrano como devoto de la virgen de Luján, varias veces se encomendó a ella, antes y después de las campañas que emprendió.
El 27 de septiembre de 1810 entró en el templo parroquial de la Villa mientras se dirigía al Paraguay, poniéndose bajo la protección de la Virgen.
El 28 de enero de 1812 reiteró la visita al santuario, al iniciar su marcha al Alto Perú.
En 1813 destinó al templo de Nuestra Señora de Luján, como muestra de agradecimiento y para que susciten devoción a los fieles, dos banderas que fueron tomadas a los realistas en la batalla de Salta.
Finalmente, en marzo de 1820, unos tres meses antes de su fallecimiento, Belgrano visitó por última vez el santuario de Luján.
El complejo museográfico Enrique Udaondo cuenta con varios objetos que pertenecieron o tienen relación con Manuel Belgrano.
Cartas autógrafas del vencedor de Salta, medallas conmemorativas y un compás de plata que usó en campañas militares. También el balcón interior o coro, de algarrobo, que perteneció a la casa de Aguirre, en Salta, y que desde él Pío Tristán, en la víspera del 20 de febrero de 1813, divisó el Ejército patriota que comandaba Belgrano.
En 1925, a los pocos años de inaugurado el Museo Colonial e Histórico de la Provincia de Buenos Aires, se sumó al patrimonio de éste un coche que utilizó el mariscal Andrés de Santa Cruz, popularmente conocido como “sopanda de Belgrano”, considerado el vehículo más antiguo existente en la Argentina.
