«En la calle yo me recibí, en el arte de sobrevivir
Revolviendo basura, juntando lo que este sistema dejó para mí».
Cartonero – Ataque 77
En el cruce de la Calle 6 con la Avenida 29 de Mercedes, crece desde el pie la organización de cartoneros y cartoneras «La Libertad». En un viejo galpón del ferrocarril tienen su primera sede y después de un año y medio, ya va quedando chica.
«Estamos en negociaciones para ver si podemos encontrar un lugar más grande», dice entre preocupado y orgulloso uno de los integrantes de la cooperativa. El dato es positivo, en menos de dos años se sumaron más de 40 cartoneros y cartoneras a la organización, adquirieron maquinaria y mejoraron el precio de venta de los materiales.
Algunos vienen del basural o de laburar en la calle, otros se sumaron a partir del desempleo que creció en los últimos años. La iniciativa surgió hace unos 4 o 5 años y, a medida que consolidaron algunas garantías, la organización empezó a crecer. En la planta de reciclado, que montaron en un galpón abandonado cedido por el municipio, enfardan hasta 30 mil kilos de materiales por mes.
«Acá acopiamos cartón, papel, nylon, tapitas, botellas de vidrio y plástico. Pesamos, enfardamos y luego lo vendemos», comenta Oscar. Según sus propias palabras «es el más viejo en todos los sentidos». Tiene 63 años, se crió en la calle y se ganó la vida como pudo en el viejo basural de Mercedes y cartonenando. «Es un trabajo digno como cualquier otro», aclara uno de los pioneros en la organización.
«Antes nos movíamos como podíamos, de forma individual. Hasta teníamos que alquilar un carrito para salir a cirujear y nos arreglábamos así. Ahora tenemos maquinaría propia, estamos juntos. Ahora es mejor, han cambiado los tiempos», reflexiona Oscar.
Ricardo trabajó desde los 12 años en el basural. «Si llovía y no se podía andar por el barro te tenías que quedar cuidando lo que juntaste porque si no lo perdías, te lo robaban», recuerda. El laburo implicaba revolver en la basura, seleccionar los materiales de valor y venderlo a los galponeros que «te pagaban chirolas y encima te robaban en la balanza». Cuando el basural cerró, Ricardo se volcó a la calle.
Ahora, en la cooperativa pesan y anotan cada gramo de material. Oscar y Héctor son los encargados de llevar las planillas y fiscalizar la medición de la balanza. Ricardo asegura entusiasmado: «Estamos vendiendo bien, ni bien me acerqué me di cuenta que, de movida, era mejor. Todos los cartoneros se pueden unir a la cooperativa y podemos mejorar muchas cosas».
Juan se quedó sin laburo hace unos años y decidió sumarse al grupo hace poco más de un año. Ramona empezó recién el viernes pasado y se siente cómoda participando de la cooperativa, antes había criado caracoles, tuvo plantación de arándanos, trabajó de limpieza y de «lo que sea» para conseguir el mango.
Los testimonios se repiten, ante cada cierre aparece el aplauso espontáneo o una palmada de aliento. Sin embargo, las historias de vida confirman un diagnóstico desesperado: el sistema económico se consolida dejando cada día más gente afuera.
Antes de salir a cámara, Oscar pidió un cambio de vestuario. Se alejó algunos pasos, se metió en la oficina del galpón y se cambió un barbijo genérico que tenía puesto por uno que lleva el logo del Movimiento de Trabajadores Excluidos (MTE), la organización que motorizó la cooperativización del sector en Mercedes y que los integró a la Federación de Cartoneros, Carreros y Recicladores.
Según cuenta, «al principio no le llevé el apunte. Dijeron vamos a armar una cooperativa de cartoneros y les dije ‘bueno, anótame’ y mirá, acá estamos ahora», sonríe entre los fardos ordenados de reciclables.
Maxi, es uno de los referentes mercedinos del MTE. Desde hace un tiempo pasa la mayoría de sus días acompañando el proceso de organización de cartoneros y cartoneras. Remarca la colectivización del sector como uno de los logros de la organización y cómo se han garantizado mejoras en las condiciones de trabajo y de vida. Del basural o de la calle, al espacio propio; de la ley de la selva en donde prevalece el más fuerte a las lógicas solidarias y cooperativas.
Actualmente, tienen un mejor precio de venta que otros particulares de la ciudad gracias al convenio con la Federación que nuclea a decenas de cooperativas del país. Pudieron acordar pagos regulares, bancarizar a buena parte de los compañeros y asegurar un ingreso mínimo estable a partir del programa Potenciar Trabajo.
El ventarrón amarillo de los últimos años golpeó duro en los sectores populares, ahora, en medio de una pandemia aparecen algunos gestos alentadores desde el Estado. Hay atención para el sector y algunos recursos, pero para Maxi todavía falta «entender que lo que hacen nuestros compañeros es un trabajo. No solo desde la política sino en general, existe una postura que lo ve como una changuita o algo transitorio hasta que se puedan incorporar al sistema productivo tradicional y no es así. Nuestros compañeros están orgullosos de lo que hacen y lo que hace falta es reconocimiento y poder incentivarlo con recursos».
En la lucha reivindicativa todavía tienen un largo recorrido para mejorar las condiciones de laburo de más de 40 laburantes. Pero además, tienen en agenda la gestión de un galpón de mayor tamaño, la creación de una oficina que favorezca la concientización ambiental y que promueva la separación en origen y el reciclado.
En materia ambiental, cartoneros y cartoneras se sacan el lastre de la estigmatización social y se paran como protagonistas de un proceso de cambio en la concepción del cuidado del medioambiente bajo la convicción de que es necesario dar vuelta la pagina, de que este sistema de explotación está agotado y quizás, como pensó el sindicalista Buenaventura Durruti, habrá que construir desde las ruinas. Los excluidos se ponen en marcha.