A las 8 de la mañana el tiempo marca 25 grados a la sombra. Un grupo de amigas se dan la mano en señal de aliento. Llevan ropa suelta, de colores fucsias; lentes de sol refractarios; y utilizaban unas medias largas y apretadas, que dicen, les ayuda a la circulación de la sangre. Sacan sus bastones de trekking de la mochila, no sin antes, mojarse la nuca y la gorra. No van a escalar ninguna montaña: están a punto de caminar los 63 kilómetros que separan el santuario de San Cayetano, en Liniers, de la Basílica de Luján, ubicada en Luján.
El sábado 4 de octubre se llevó a cabo la 51° peregrinación a Luján, la primera después de la muerte del Papa Francisco. Se realiza de manera ininterrumpida desde el año 1975, y en su recorrido principal, atraviesa 8 municipios bonaerenses: Tres de Febrero, La Matanza, Morón, Ituzaingó, Merlo, Moreno, General Rodríguez y Luján.
Desde el frente del santuario, cientos de parroquias de diferentes rincones de la República Argentina se disponen a salir, a cada hora, llevando en su frente una imagen de la Virgen de Luján. Aunque existe una “salida oficial” a las diez de la mañana.
Eva Molina es oriunda de Mar del Plata y peregrina sin falta desde hace 51 años. Estuvo en la Basílica de Luján en la primera caminata, la cual fue “en blanco y negro” y en la que caminaron “aunque los milicos les hayan tirado los caballos para asustarlos”. Por su profesión de enfermera, en una de las congregaciones asistió a una peregrina en la ruta para que tuviera a su hijo. Actualmente, se encarga de vestir a la Virgen que sale de manera oficial, dentro del santuario.
“Se me pone la piel de pollo, porque es como que ella me eligió. Muchas veces le digo, madre este año no voy a poder caminar, porque me duele esto, lo otro. Y salgo ahí y ella me borra todo, camino, grito. Canto con los chicos. Yo creo que fui bendecida por ella”, dice Eva. Y agrega que cuando está por llegar, siente un alivio por haber cumplido, pero también la invade la tristeza porque no sabe “si el próximo año va a poder estar”.
Los preparativos comienzan un mes antes en la casa de Eva. Ella cose a mano, flor por flor, todo el altar que va acompañar a la Virgen en los próximos 60 kilómetros. Antes eran de plástico, pero desde hace un tiempo ella decidió que tenían que ser de tela. Luego se sube al colectivo que la va a llevar hasta Liniers, únicamente con una riñonera y una bolsa de tela que contiene los accesorios para el altar. La viste una hora antes de salir, mientras la observan miles de fieles que se acercan a pedirle a San Cayetano, y allí se dispone a salir.
Danos amor para caminar con esperanza
La “imagen peregrina” está saliendo por el arco principal del frente del santuario de San Cayetano. Cuatro hombres, dos en la parte de adelante y dos en la parte de atrás, llevan en el hombro una especie de almohadilla blanca donde se posa el soporte que traslada a la Virgen. Más de 25 celulares se ponen en alto para filmar su salida mientras el párroco dice por el altavoz que se van a unir “dos santuarios por un lazo hecho por nosotros”. El destino ya está echado. Minutos antes de largar, el párroco toma un ramo de olivo y balancea su cáliz con agua bendita de un lado a otro, manifestando una “bendición” en general.
La Virgen de Luján tiene un origen muy antiguo. Según menciona en “Entrevistas Capitulares”, María Elena Barral, Profesora y Licenciada en Historia (UNLu), el milagro se dio en el año 1630, cuando una carreta que llevaba dos imágenes de la Inmaculada Concepción a un hacendado en Santiago del Estero hace noche en una estancia de Luján. En ese momento la carreta no arrancaba y deciden probar bajando los distintos cajones que tenían a cada una de las vírgenes. Cuando bajan una de las dos imágenes, la carreta arranca. Lo que significó una muestra irrefutable de que la Virgen quería quedarse en Luján. Esto se encuentra documentado en dos crónicas que fueron escritas dos siglos después, una de ellas por Felipe Maqueda.
A partir de ese momento se constituye la parroquia de Luján, que sería una de las más importantes del siglo XVIII junto con la de San Isidro. Tiempo después, el cura Jorge María Salvaire dedicó su legado a la investigación y construcción del santuario de la virgen. La peregrinación como suceso tuvo su origen el 29 de octubre de 1893, cuando 400 hombres partieron de Flores, en la ciudad de Buenos Aires hacia Luján, impulsados por el padre Federico Grote, fundador de los “círculos católicos de obreros”. Años más tarde, ya eran 3.000 las personas que acompañaban este peregrinar.
Más allá del revisionismo, lo que primó en todas las congregaciones, fue la creencia de movilizarse por un acto de fe. Como lo hizo Haydee este sábado, que junto a su hijo Nicolás, llegaron a las 6 de la mañana a Liniers y a partir de las 9 partieron hacia el oeste de la provincia de Buenos Aires. “Esto no se puede describir. Es muy emocionante, y la primera vez la hice sola. Fui y la terminé, yo siempre digo que esto es un antes y un después, y ahora poder hacerlo con mi hijo y mi nuera no tiene precio”, menciona Haydee, mientras se acomoda las medias.
La marcha transita por Avenida Rivadavia, a la vera del tren Sarmiento, e incluye cada dos o tres cuadras, algunas paradas estratégicas. Entre ellas, los puestos de hidratación montados por los movimientos Scouts de la zona oeste, que al ritmo de la cumbia, cargan agua para el mate o dan agua fría. Además, fieles de varias capillas llevan la imagen de la virgen encima de un carro, que cuenta con un equipo de audio para el cual puedan, o pasar música, o distraer a la peregrinada con chistes y comentarios al pasar. En el medio, una mujer portera de un edificio de Morón, decide sacar la manguera a la calle para que los fieles se puedan refrescar.
Para Lucas Agimbau, párroco del templo de San Cayetano, pese a la situación de informalidad y pérdida de trabajo que se vive actualmente, “la gente siempre levanta con esperanza la mirada”, y experimentan una situación muy difícil de describir. “Estamos todos bajo la mirada de la Virgen, no importa lo que pensemos, de dónde venimos, la edad que tengas o el país de donde venís, la Virgen nos recibe. Y la experiencia como pueblo es sentir que somos todos hijos, que somos hermanos entre nosotros”, agrega Lucas.
La fe mueve montañas. Y también cuerpos
Son las 15 horas en General Rodríguez, en la intersección de las rutas 7 y 24. No hay árboles, no hay sombras y el termómetro marca 30 grados. Todavía faltan 20 kilómetros para llegar a la Basílica, y quienes han realizado la peregrinación más de una vez, dicen que es el tramo más complicado. Cuando la caminata supera los 6 kilómetros, los peregrinos comienzan a levantar las manos y a estirar las piernas para facilitar la circulación de sangre y que los músculos no retengan líquidos.
Muchos también recomiendan llevar varios pares de medias y hacer el cambio cada dos horas de caminata o, en su defecto, cada 15 kilómetros. General Rodríguez es el último municipio antes de llegar a Luján y es, además, la parada que marca que la peregrinación ya llegó a los 40 kilómetros de recorrido. Para ese momento, no hay ni movimientos que calman, ni suspiros que alivian, mucho menos, palabras de aliento. Para ese momento, solo hay que aferrarse a algo y seguir.
Walter viene de Haedo, es la primera vez que peregrina con su hijo, pero ya lo hizo en años anteriores con su grupo de Scout. Se prepararon una semana antes, planificando la logística y el apoyo, con un colectivo que va acompañando al grupo a medida que avanza la caminata. “No hay que pensar en lo que falta, sino en todo lo que ya hicimos”, dice, mientras hace sombra con sus manos para sortear el sol infernal de la tarde.
Un camión con acoplado verde del ejército se encuentra estacionado a la vera de la ruta 7. Tiene en su parte trasera más de mil packs de agua, para ser repartidos a los fieles. A su izquierda hay una carpa del ministerio de Desarrollo a la Comunidad de la provincia de Buenos Aires, que también tiene un camión con acoplado, azul, con miles de botellas de agua. En este caso, el Gobierno provincial dispuso un amplio operativo interministerial para el desarrollo de la jornada: los ministerios de Transporte, Salud, Seguridad, Infraestructura, Desarrollo de la Comunidad y Ambiente; hospitales móviles, personal médico, ambulancias, baños químicos, patrulleros, policías, controles de tránsito, Defensa Civil, stands para proveer agua y alimentos, puntos de reciclaje y un escenario equipado para la realización de las misas.
Justo donde finaliza la rotonda, se encuentra montada una súper carpa de la cruz roja, con más de 7 gazebos y 60 personas abocadas a la atención y prevención de los fieles. “No repartimos medicación”, repiten de manera constante los voluntarios. No llevan la cuenta, pero dicen que han realizado “más de 300 vendajes seguro”, y aún restan casi 15 horas de peregrinación.
Micaela es la encargada del puesto 23 de la Cruz Roja Argentina de los 60 que existen distribuidos durante todo el recorrido. Llegaron a las 6 de la mañana a General Rodríguez, para llevar a cabo una actividad que la planificaron durante los dos meses anteriores. “De las últimas cuatro peregrinaciones en las que participé, esta es la más calurosa. Por eso además de tener muchas ampollas en los pies, la gente llega con la presión muy baja”, indica.
Los peregrinos caen a merced del equipo de salud. Como es el único punto de la zona que tiene sombra, quienes no tienen resto, paran allí a recuperar algo de aire, o a esperar a que algún compañero o compañera sea atendida. “No se relajen ni estiren el descanso, porque sino no van a poder seguir”, les repite una de las enfermeras que se encuentra en el puesto.
Caminando a Luján: el arte de la fe
«Felicitaciones, bienvenidos a Luján. Adelante, María los está esperando», se escucha decir a una de las voluntarias de la basílica, que se encuentra en las escalinatas, antes de ingresar por la puerta principal. La emoción se percibe en el aire; los celulares se encienden y no se quieren perder de registrar ese ingreso al templo, en la capital de la fe. Los peregrinos ya caminaron más de 60 kilómetros, y las últimas dos cuadras suelen ser las más sacrificadas.
Al llegar a los pies del altar, dos fieles se desmoronan y se abrazan de los barrotes de una pequeña puerta, que permanece cerrada para que la gente no avance. Sus manos se unen y, en medio de un llanto incontrolable, le agradecen a la Virgen por cuidarlos durante el camino. El agua bendita vuela desde un hisopo de un cura, que recibe con alegría a los fieles.
Yanina tiene 17 años. Esboza una sonrisa que viene desde lo profundo de su alma. Tiene los ojos brillosos. Llegó arrodillada hasta el altar de María, desde 9 de Julio y Mitre. Con sus rodillas enrojecidas y un rosario colgando de sus manos, entiende que esta peregrinación a Luján es histórica, en muchos sentidos, por eso no dudó un segundo, armó su mochila y salió desde su casa, en el barrio Primavera de José C. Paz.
En la primera peregrinación tras la muerte del Papa, Yanina entiende que la juventud viene con mucha fuerza y realmente quiere cambiar las cosas. «Yo creo que Francisco nos dejó esa enseñanza y por él es que cada vez más pibes y pibas se animan a hacer cosas como estas. Yo quiero hacer lío, como él nos enseñó. Gracias a esa frase, mucha juventud quiere hacer un lío lindo, que transforme la vida de mucha gente», asegura, con el último suspiro que le queda.
El reloj marca las 18 horas, pero la temperatura se mantiene por encima de los 25 grados. Mariana abre una gaseosa y se seca las gotas de transpiración. Tiene una mezcla de alegría y emoción en el rostro al bajar las escalinatas de la basílica, luego de acercarle sus intenciones a la Virgen. Llegó desde Merlo casi con el último aliento. A sus 60 años, cuenta que físicamente se hace muy duro soportar la caminata.
Realizó una petición especial a la santa madre: «Quiero pedir por nuestro país, que haya más paz. Ojalá nuestros políticos tengan un poquito más de consideración. Vivimos en un país sumamente rico y es inaceptable que nuestro pueblo esté sufriendo como lo está haciendo», esboza con énfasis, mientras se mece la imagen del Papa Francisco que tiene colgada en el cuello.
Antes de emprender su vuelta a su hogar junto a su familia, Mariana le hizo un pedido a todos los jóvenes. Dijo que son ellos “los que tienen que seguir luchando por un país mejor”, por eso la pone muy feliz ver a tantos pibes en Luján.
La peregrinación a Luján tuvo su edición número 51º y, en tiempos complejos para nuestro país, miles de personas volvieron a llegar hasta Luján, a traerle sus intenciones a la Virgen, en una de las movilizaciones populares de fe más grande de todo el mundo.
