Las vacaciones de invierno comenzaron y las propuestas de esparcimiento para los más pequeños van surgiendo. En el barrio también. En este caso, en lo profundo del Villa Del Parque, funciona el Merendero Guadalupe Ledesma, que no se quiso quedar afuera de los festejos y preparó una gran jornada cultural con merienda, campeonato de valeros y muchas sorpresas.
Con un camino trazado a base de lucha, el merendero abrió sus puertas sobre la calle Ingenieros, en octubre del 2020, y funciona todos los martes y los viernes. Allí, es donde vive Karina Ojeda junto a su marido y sus dos hijas, los encargados de llevar adelante este gran desafío, en un barrio con muchísimas necesidades.
Todo comenzó en una pequeña casilla, donde Karina y su familia vivían y cocinaban para los pibes del barrio. Tras ayudar en el barrio Ameghino, Ojeda vio la necesidad en su barrio y es por eso que comenzó a traer mercadería para asistir a las familias: «Lo que iba sobrando en el Ameghino lo traía para acá y se lo daba a los chicos, a los vecinos. Cada vez se iban sumando más personas. Empecé con 15 y llegue a tener 120 chicos», recuerda.
De a poquito construyó su casa y hoy, en aquella casilla de maderas y chapas, funciona la cocina del merendero que le da de comer a unos cien pibes del barrio y a varias familias más. «Yo vivía en la casilla y ahí funcionaba también el merendero. Ahí tenía la cocina, la cama, todo. Los chicos venían a buscar la merienda ahí. De a poquito fui haciendo mi casa y ahora la casilla es la cocina. Estamos levantando el merendero de a poquito», cuenta, señalando el techo que puso junto a su marido, que le da una mano cuando sale de laburar.
A pala, pico y serrucho lograron abrirse paso entre el matorral y construir la entrada del merendero, ya que antes solo se podía ingresar a pie. Con mucho sacrificio, todo lo que hacen en el espacio es a pulmón. Desde conseguir las donaciones, hasta seguir proyectando y edificando, para que los pibes puedan estar más cómodos. «Ahora estamos encarando poder levantar las paredes, necesitamos ladrillos, aberturas, mano de obra. Mi sueño es que el merendero sea cada vez más grande y poder darles de comer a los chicos todos los días», cuenta Karina, con la emoción de ver como las y los chicos disfrutan de una tarde alegre, compartiendo y tomando la leche.
Es que la necesidad en el barrio se acrecentó y son muchos más los pibes y pibas que llegan en busca de algo para comer: «Se nota mucho la necesidad del barrio. En especial en este invierno se nota. Todos los días los chicos te vienen a pedir algo para comer». Si bien el merendero funciona dos veces a la semana, Karina siempre está con las puertas abiertas. «Ellos saben que pueden venir cuando necesiten. Han venido el padre y el hijo a las 10 de la noche a pedirme comida. Me ha pasado que no tenía ninguna donación y he comprado yo», describe.
Sin embargo, la necesidad alimentaria no es solo el problema del barrio, sino que también hay varios reclamos de hace muchos años. Valeria De Haro es otra de las referentas del barrio y también da una mano en el merendero. Patea el barrio hace tiempo y convive con sus problemas. «Las necesidades acá son muchas. Como siempre, seguimos exigiendo que llegue el colectivo, porque hoy tenemos que caminar 15 cuadras. Tampoco tenemos agua corriente, no tenemos luz porque no nos bajan los medidores de la Cooperativa Eléctrica, el gas es envasado», comenta.
Pese a eso, no bajan los brazos y continúan con el legado de Guadalupe, quien supo ser una militante del barrio que abrazó a esos pibes que hoy buscan una taza de mate cocido, por un lugar de juego y disfrute: «Guadalupe me ayudó a comenzar con el merendero, buscando donaciones. Cuando falleció, me ofrecieron ponerle el nombre al espacio. Ella estaría feliz por el progreso que estamos teniendo, porque cuesta mucho conseguir las cosas. Estoy sola, pero no bajo los brazos», asegura Karina.
Más allá de ser un lugar que brinda ayuda alimentaria también intenta aportar desde lo cultural. Entre las actividades que realizan, hay talleres con gente migrante del barrio, talleres de juguete o de pintura. «Sentimos que estamos contribuyendo a un derecho, que es el del esparcimiento, el de la cultura, el de crear. Es poder buscar entre nosotros estos derechos que hoy están totalmente vulnerados en el barrio», resalta De Haro.
La jornada fue todo un éxito y los pibes de a poquito regresan a sus casas. En la semana vuelven, porque tienen programada una visita al museo. Mientras juntan los vasos que quedaron en la mesa, los rostros de satisfacción se pueden ver, entre las voluntarias que bancan el merendero. «Me da mucha pena que los chicos pasen hambre o frío. Toda mi vida me gustó ayudar a la gente y se me dio la oportunidad de abrirme un merendero en mi casa. Ver a los chicos felices me genera mucha emoción. La sensación es muy especial», destaca Karina.
Hoy al merendero le hace falta una mano de la comunidad para seguir bancando la merienda de tantas familias del Villa Del Parque. Desde alimentos, hasta materiales y mano de obra que les permita expandirse. Un lugar de referencia para tantas infancias, que encuentran contención, entre tanto olvido por parte del Estado.
