El Municipio de Luján comenzó con las obras para recuperar al Parque Ameghino de un abandono que lleva años. El espacio público tiene una historia de más de 100 años y representa un lugar central para la vida de los lujanenses y turistas que se acercan cada fin de semana.
El Parque Ameghino fue creado en 1909, bajo el gobierno del entonces intendente Juan B. Barnech, su más ferviente impulsor. Fue inaugurado con el nombre de «Parque Santamarina», en conmemoración del estanciero tandilense y dirigente radical, Ramón Santamarina.
Recién en 1924, bajo la intendencia de José María Pérez, pasó a llamarse «Parque Ameghino». La creación de este espacio público surgió ante la necesidad de ofrecerle un lugar de esparcimiento y recreación a los peregrinos que rondaban por la zona turística. En 1930 el parque cobró la fisonomía que lleva actualmente bajo los diseños de Carlos Thays, ingeniero paisajista, de origen francés.
Con sus tres manzanas, desde la calle San Martín hasta la calle Almirante Brown, se convirtió en un espacio de ocio y relajación para turistas y lujanenses. Este espacio verde, de los más emblemáticos de Luján, se encuentra a dos cuadras de la Basílica y a espaldas del Río Luján.
Además de su arboleda, en el interior del parque hay un pequeño lago que conoció mejores momentos que el actual, ya que desde su creación brindó la grata posibilidad de hermosos paseos en los botes que en él se alquilaban.
En el Parque Ameghino convergieron tres personalidades destacadas de la historia pero que nunca se cruzaron o se conocieron entre sí: Ramón Santamarina, Carlos Thays y Florentino Ameghino.
Con el tiempo y la falta de inversiones, el Parque Ameghino quedó relegado a pocas actividades culturales y a cada vez menos visitas por parte de los lujanenses; convirtiéndose en un espacio visitado por peregrinos aunque con pocas comodidades.
Hoy las obras contemplan la mejora de las calles y accesos, el reacomodamiento de los muros perimetrales, la recomposición del terraplén, la renovación de los sanitarios y hasta la regeneración de la laguna artificial del parque para darle la vitalidad y belleza que supó tener.
Carlos Thays, el paisajista que diseño el Parque Ameghino
Carlos Thays nació el 20 de agosto de 1849 en París. Thays fue jardinero, horticultor, ambientalista, además de artista y científico. Su historia en la Argentina comenzó en 1889 cuando llegó para construir un parque en la ciudad de Córdoba, pero echó raíces y se quedó para siempre.
Su primera creación en Argentina fue el espacio público, el parque Crisol, hoy denominado hoy “Sarmiento” en Córdoba. En Buenos Aires, Thays realizó 69 plazas y paseos públicos, pero también otras provincias se maravillaron con su talento. Una de esas obras es el Parque Ameghino de Luján.
Thays introdujo el modelo del jardín público francés a la imagen y semejanza de la París de Haussmann y Alphand, que conllevó la importación de costumbres y hábitos sociales. Un rasgo local propio de los parques que diseñó Thays fue la incorporación de obras de arte a los paseos públicos, para educación popular.
Thays estaba convencido de que toda persona rica o pobre, joven o vieja, tiene el derecho a disfrutar de un espacio público: «El hombre, sobre todo el que trabaja, necesita distracción y ¿acaso hay alguna cosa más sana, más noble, más verdadera, cuando se sabe apreciarla, que la contemplación de los árboles, de las hermosas flores, cuando son dispuestas con gusto? El espíritu entonces descansa, las penas se olvidan momentáneamente por lo menos, y el aspecto de lo bello, de lo puro, produce un efecto inmediato sobre el corazón. El hombre vuelve enseguida ora al trabajo, ora en su familia, bajo el imperio de disposiciones más favorables que las que hubiera tenido sin esos momentos de contemplación encantadora».
Como un déjà vu, en los años anteriores a las obras de Thays, los parques tenían un horario de ingreso y cierre en días para mujeres y niños. El paisajista francesa abogó por la eliminación del enrejado de los parques, transformándolos de libre acceso a toda hora.
Thays dejó un legado paisajístico del que nuestra ciudad es parte. Marcado por su fervor por la naturaleza e idea de construir un mejor entorno para los habitantes de las ciudades, donde la comunidad tuviera espacios para disfrutar la naturaleza.
