En un operativo logístico y veterinario inédito a nivel mundial, 30 grandes felinos abandonaron definitivamente sus jaulas en el ex zoológico de Luján para comenzar una nueva vida. Los animales fueron trasladados en cajas de acero especialmente acondicionadas rumbo al Aeropuerto Internacional de Ezeiza, desde donde partieron hacia dos santuarios de rescate animal en el exterior.
El operativo fue coordinado por la organización internacional Four Paws (Cuatro Garras). El grupo de grandes felinos se dividió en dos: durante la mañana del domingo, ocho tigres y siete leones emprendió vuelo con escala en Chile hacia el Wild Animal Sanctuary de Denver, Colorado (Estados Unidos).
Por la tarde, los 15 ejemplares restantes, entre los que se encuentran los felinos Joe, Scar, Benjamín, Keko, Amora y Bella, iniciaron su viaje vía Frankfurt (Alemania) con destino a Johannesburgo (Sudáfrica). Su hogar definitivo será Lionsrock, un predio de 1250 hectáreas que la ONG posee a tres horas de la capital sudafricana, donde los esperan recintos naturales de hasta tres hectáreas.
El traslado de los leones y tigres requirió un trabajo previo que demandó varios días de la última semana. Especialistas austríacas de Four Paws anestesiaron a cada animal mediante dardos aplicados con cerbatanas. Una vez sedados y bajo estricto monitoreo, fueron reubicados en las cajas de transporte y despertaron ya seguros en su interior.
Pasaron su última noche en el predio bajo una gran carpa, agrupados en la medida de lo posible según sus manadas para reducir el estrés. Durante la madrugada, una caravana de cuatro camiones transportó a los animales hasta la terminal de cargas de Ezeiza. Durante las 24 horas que demanda el viaje hacia sus destinos finales, los felinos reciben hidratación, alimento y asistencia a través de pequeñas aberturas.
El ex zoológico de Luján se encuentra clausurado desde septiembre de 2020 por severas irregularidades. La derivación de estos ejemplares a santuarios marca una diferencia sustancial con la vida que llevaban. Estos refugios buscan cobijar a animales que pasaron su vida en cautiverio en circos, cotos de caza o zoos y que, al estar humanizados, morirían si fueran liberados en su hábitat natural.
Para que un lugar sea considerado «santuario», debe cumplir con dos reglas fundamentales: los animales no están obligados a exhibirse ante el público y todos los ejemplares deben estar esterilizados. El objetivo es que cada animal rescatado sea el último de su familia en sufrir el encierro.
Este histórico traslado le sigue los pasos a la de los osos pardos Gordo y Florencia (quienes ya viven en un bosque de Bulgaria) y a la de la tigresa Flora, que fue enviada a Países Bajos pero falleció a principios de abril tras una peritonitis severa.
Sin embargo, el ex zoológico aún alberga a otros 30 felinos. Four Paws, en acuerdo con la Subsecretaría de Ambiente de la Nación, ya asumió los gastos, esterilizó a los ejemplares y paga el salario de los cuidadores. Dado que parte de las 30 hectáreas alquiladas será devuelta a sus dueños originales, la organización evalúa la posibilidad de crear un santuario a nivel nacional para reubicar a estos leones y tigres restantes.
A la par, aún falta definir el destino de dos cebras, guacamayos, un mono caí, una madre camello con su cría y el emblemático Yoni, un chimpancé de 57 años. En el caso de Yoni, experto en realizar trucos aprendidos en el circo, desaconsejaron un traslado por su avanzada edad y se buscará concentrar los esfuerzos en enriquecer afectiva y ambientalmente el recinto donde vive hoy.
