Eran solo cuatro. Cuatro “locos de la azotea” como se los llamó. Cuatro estudiantes de medicina lograron realizar la primera transmisión de radio de nuestro país desde el techo del Teatro Coliseo de Buenos Aires. Las primeras palabras en el aire fueron:
“Señoras y señores, la Sociedad Radio Argentina les presenta hoy el Festival Sacro de Ricardo Wagner, Parsifal, con la actuación del tenor Maestri, el barítono Aldo Rossi Morelli y la soprano argentina Sara César, todos con la orquesta del teatro Costanzi de Roma, dirigida por el maestro Félix von Weingarten”.
Aquellas primeras palabras pronunciadas por Enrique Susini junto a Luis Romero Carranza, César José Guerrico y Miguel Mujica abrieron la inmensurable historia de la radiofonía en Argentina, que comenzaba con el entusiasmo de “cuatro locos” y apenas alcanzaba a cerca de cien personas a la redonda.
El éxito de la primera experiencia fue seguida de otras que transmitieron las óperas de Aida, Iris, Rigoletto y Manón. Hasta que luego, se le sumaría la comunicación de las noticias. Radio Argentina (Sociedad Argentina de Broadcasting) fue la primera radio de emisiones regulares en nuestro país y de habla hispana en el mundo. Pero, a finales de 1997 dejó de transmitir y nació Radio 10.
Sin embargo, la historia de la radio se inició con una polémica. Dado que, según está documentado, el ingeniero eléctrico italiano Guillermo Marconi realizó la primera transmisión de radio de la historia el 14 de mayo de 1897 y días después, lo hizo el físico ruso Aleksandr Popov.
Una historia en disputa
El hecho derivó en un debate aún abierto: ¿quién fue el primero?. Aunque, hay algunas precisiones de cómo Marconi construyó su transmisor a partir de verse influenciado por un artículo del físico alemán Heinrich Rudolph Hertz en el que explicaba la posibilidad de que las ondas electromagnéticas pudieran propagarse a través del aire, las discusiones siguen vigentes. De todas maneras y al fin de cuentas, en lo que no hay discusión es en que su construcción fue el resultado del mucho trabajo acumulado.
En un principio el gobierno italiano no dio crédito al invento de Marconi que se trasladó a Inglaterra y fundó la empresa Wireless Telegraph and Signal Company Ltd al tiempo que patentó el Sistema de Telegrafía Inalámbrica. Así, el primer mensaje que se emitió a una distancia de aproximadamente seis kilómetros a través del mar abierto, entre el canal de Bristol, fue de Inglaterra a Penarth, una localidad de Gales decía: «Estás preparado».
Por este gran invento de las comunicaciones Marconi recibió el Premio Nobel de física en 1909. Pero, además, su empresa tomó un papel importante en rescates marítimos. Siendo uno de ellos el naufragio más emblemático de la historia: el Titanic en 1912. Esto contribuyó para que la comunicación por ondas electromagnéticas tomara relevancia social y fuera una de las herramientas que mayor desarrolló científico y técnico tuvo durante la Primera y, principalmente, la Segunda Guerra Mundial.
Las radiocrónicas informaban la evolución del conflicto bélico. Pero además, desde entonces se convirtió en un instrumento político para que los diferentes poderes difundieran sus discursos propagandísticos. Los discursos de Benito Mussolini y Adolf Hitler, de Franklin D. Roosevelt y Winston Churchill llegaron a amplias latitudes gracias a la expansión de las ondas radiales.
Aunque, como todo desarrolló técnico, los primeros artefactos solían tener problemas y las radiotransmisiones eran con frecuencia interrumpidas. Hasta que con la demanda de sus múltiples usos sociales el estadounidense Lee de Forest mejoró significativamente el funcionamiento de la radio por medio de válvulas que permitían amplificar la señal.
De la guerra a las masas
La radio revolucionó los sistemas de comunicación y la cultura de masas. Tal que su impacto social puede igualarse al que tuvo la invención de la imprenta de Gutenberg en el siglo XV. Ya que su aparición significó, entre otras cosas, acceso sociocultural a grandes porciones de la población.
Ya en los primeros años del siglo XX, Edwin Howard Armstrong inventó la Frecuencia Modulada (FM) que junto a otras mejoras técnicas seguía permitiendo el aumento del alcance de la radio. Esto permitió que crecieran las compañías de emisión de radio en todo el mundo como la diversificación de ofertas de programas, que modificaron las formas sociales de recreación gracias a las radioficciones, los concursos y la transmisión de piezas musicales. Esta fue llamada la “edad de oro de la radio” en la que la información y el arte tenían una presencia cotidiana. Al mismo tiempo que introducía otras estrategias y hábitos de consumo a través de las publicidades.
Al principio, los artefactos no sólo ocupaban un lugar central en los hogares sino que ocupaban un gran espacio por su gran tamaño. A su alrededor se reunían vecinos y familiares como parte de las nuevas costumbres de socialización. No todos podían acceder a tener uno. Con el paso del tiempo estos fueron reduciendo su tamaño y su costo. Cuestión que favoreció nuevamente su extensión en la población.
Con la aparición de la televisión en la década de 1960 la radio tuvo que redefinirse. Y ni hablar de lo que sabemos ha acontecido con la extensión de internet. Los hábitos y costumbres de la comunicación de masas han sufrido otras tantas modificaciones.
Actualidad y transformación
En nuestro país, la radio sigue siendo un medio de comunicación de masas que permite llegar a muchos rincones con información de forma rápida, incluso, donde no llega casi nada y menos aún la señal de internet. Son, en muchos casos, las radios comunitarias y cooperativas, que van desde experiencias de organización de grupos indígenas y campesinos en zonas rurales hasta colectivos obreros en zonas urbanas, que permiten extender la variedad de voces a lo largo y lo ancho del territorio argentino.
Sin embargo, las cosas han cambiado. Según Martín Beccera en la actualidad los medios de comunicación, incluida la televisión, sufren tres tipos de ajustes: “sociocultural, tecnológico y económico”. Dada la migración de audiencias a las plataformas digitales como parte de un cambio en el patrón de acceso a los contenidos que orientan la conversación pública. A pesar de que la radio sigue ocupando un lugar importante existen las brechas generacionales, de género y geográficas que expresan un cambio de hábitos sociales.
Según la Encuesta Nacional de Consumos Culturales de 2022 la escucha de radio había bajado del 87% en 2013 al 67%. Mientras que la tv pasó del 97% en 2013 al 91% en 2022. Esto muestra que se mantiene el consumo masivo de estos medios pero, ya no están en su “edad de oro”.
Becerra agrega que este suceso es expresión de un acontecimiento global pero, que en Argentina se profundiza “al combinarse con la crisis de una economía recesiva que afecta todos los niveles de consumo de la población, incluidos los culturales e informativos”. A su vez, como parte de la política de “ajuste” del gobierno de Javier Milei se han suspendido los servicios de medios estatales, paralizado la publicidad oficial de la Casa Rosada durante 2024 y en paralelo se ha beneficiado a algunos periodistas y empresarios de la infocomunicación que son amigos del gobierno de turno.
En relación a este tema, SIPREBA (Sindicado de Prensa de Buenos Aires) ha denunciado que el Decreto 70/23 eliminó “todo atisbo de independencia de los medios estatales que la ley establecía” dado que, entre otras cosas, el sistema de medios públicos (Radio y Televisión Argentina SE, la agencia de noticias Télam SE y otras plataformas de contenidos como Contenidos Públicos SE) fue intervenido por el poder ejecutivo.
Es decir, que al contexto global y particular que viven los medios de comunicación como la radio en nuestro país debemos sumarle como condimento adicional las medidas de desfinanciamiento y desregulación que el gobierno de Javier Milei está realizando. Cuestión que profundiza no sólo cierta tendencia, ya en marcha, sino que ataca directamente a la libertad de expresión.
Más allá de determinadas coyunturas políticas es claro que los medios comunitarios y cooperativas adquieren un rol muy importante para la sociedad. No solo a nivel local o en sus territorios de alcance sino, en la articulación de estas experiencias en la defensa de la información por sobre la manipulación mediática. Sobran los ejemplos en los que los medios de comunicación han servido para construir sentidos en favor de los poderes políticos y económicos pero, también, los hay en la construcción de contrasentidos y resistencias frente a estos poderes. Pero, esa historia es parte de otro artículo.
Desde ahí y hacía allá las radios comunitarias y cooperativas son una referencia -no solo- en la construcción de discursos críticos e independientes del poder político-económico de turno sino, además, en la difusión y acceso a los bienes socioculturales y la solidaridad de clase.
Bonus de tres películas sobre la radio, la resistencia y la rebeldía.
La primera:
Una Señal de Esperanza (1999). Protagonizada por Robin Williams.
El propietario de un popular café del barrio judío de una localidad de Polonia sobrevive a la ocupación nazi, en un ghetto, antes de correr la misma suerte que su mujer, asesinada en un campo de concentración. Un día, por casualidad oye las noticias por una radio, las cuales no son nada favorables para Hitler. Después de contarlas a los demás, todos creen que él tiene una radio. Por el efecto que genera en los demás decide inventarse noticias de esperanza. (Remake del film alemán «Jakob, el Mentiroso» de 1975).
La segunda:
Pump Up the Volume (1990). Protagonizada por Christian Slater.
Un joven y tímido neoyorquino que se traslada con su familia a la ciudad de Arizona, no logra adaptarse a las reglas conservadoras del lugar. Hasta que decide montar una radio nocturna pirata. Desde donde comienza a ejercer influencia entre los estudiantes, a los que incita a la rebeldía.
La tercera:
The Boat That Rocked (Los piratas del rock) (2009). Protagonizada por Tom Sturridge y Philip Seymour Hoffman.
Un joven es expulsado del colegio, su madre lo manda a pasar una temporada con su padrino que resulta ser el jefe de la emisora pirata “Radio del Rock” que transmite desde un barco en el mar del Norte. Ambientada en los años sesenta en Inglaterra.