Néstor Fernández, suboficial y director de la Escuela de Cadetes describe la labor de los bomberos locales que va más allá de apagar incendios. En una fecha especial, las palabras reflejan los sacrificios de un trabajo destinado al servicio a la comunidad que incluye la formación para los futuros bomberos de Luján.
«Vamos a ver si hacemos un poquito de ruido con la vuelta. Yo creo que la población nos quiere, nos respeta muchísimo. Se banca unos días que toquemos un poquito la sirena», comienza Néstor entusiasmado con una nueva celebración por el Día del Bombero Voluntario. La misma emoción recorre al equipo en cada rincón del cuartel mientras preparan los últimos detalles y el repaso de los móviles para lucirlos en las calles.
Alrededor de 140 bomberos festejan hoy su día en el partido de Luján, entre el cuartel, el destacamento en Pueblo Nuevo, y en Open Door que aún no funciona en su totalidad porque está en proceso de formación el personal, e incluida la banda y los cadetes. Entre ellxs, también lo celebrará Silvina, la única bombera que integra las filas locales hace un año tras llegar desde General Rodríguez.
Néstor Fernández, conocido en el cuartel como “El Colo” hace 18 años que es bombero. Desde hace dos es director de la Escuela de Cadetes con quienes trabaja hace diez. A su vez también cumple como subdirector en cadetes de la Federación de la Provincia de Buenos Aires conformada por 170 cuarteles.
─¿Cómo fueron tus inicios de bombero?
─Desde chiquito decía que iba a ser colectivero y bombero. Puedo decir que mi sueño se cumplió, estuve en los colectivos diez años, manejando la línea 501 y pude ser bombero. Entré de grande, ya estaba casado, y tenía vergüenza de venir porque no sé nadar, tenía la creencia de que no me iban a querer tomar, todo lo contrario. Y un día me animé. Vi entrar a uno de los primos de mi mamá, frené con el auto. Me decidí y pregunté por Jorge, estaba en ese momento don René Goenaga, nuestro gran jefe. Lo busqué, me preguntó qué quería hacer, la dije que quería ser bombero. Estaban armando una capacitación en ese momento, y me puse a hablar, a cebar mates y desde ahí no me pudieron sacar más. Seguí viniendo, hice el curso correspondiente y en el 2001 ascendí a bombero.
─¿Cuáles fueron y son los aprendizajes más allá de lo profesional al ser bombero?
─Te enseña que tenés que ser un ejemplo, más afuera que dentro del cuartel. Uno cuando tiene ganas de ayudar, pasa algo en la calle, y estás ahí. Siempre decimos bomberos somos las 24 horas teniendo o no uniforme. Yo creo que esto nos lleva a la humildad. A mis cadetes siempre les digo ustedes lo que tienen que obrar es por la humildad. Porque el día que su ego supere la humildad no van a poder ser bomberos. Con la humildad se llega a todo. Yo por mi carrera en este momento soy instructor de bomberos a nivel provincial, estoy en el departamento de pedagogía, y nunca pensé que iba a ser un profesor. Y fui llegando sin querer. Nunca había pensado que inclusive iba a estar formando gente que es superior a mi rango.
Los bomberos de Luján son todos voluntarios. Como lo establece la reglamentación, a los 25 años de servicios les quitan obligaciones, pasan a reserva y a recibir una pensión de servicio. Hoy, con la formación de cadetes llegan muy jóvenes a cumplir esa edad pero una vez que llegaron a la edad de 60 años, si o si deben pasar a reserva.
La formación de adultos comprende un año de duración, aproximadamente, donde deben cursar y rendir todas las materias propuestas además de cumplir con determinadas obligaciones. Una vez finalizado el período y atravesado pruebas escritas y orales, son evaluados en prácticas de incendio y rescate.
Lo primero que realizan en su aprendizaje son los siniestros con fuego real, rescates en altura, vehiculares o con sustancias peligrosas. Además, en la ciudad, se encargan de la asistencia de urgencias mediante ambulancias, lo que los lleva a tener que perfeccionarse todos los días. De ese modo, de forma constate toman cursos, alentados por la jefatura, en las diferentes provincias o en el exterior.
─¿Qué servicios brindan los bomberos?
─Bueno, lo que es bomberos acá Luján somos uno de los muy pocos cuarteles que en realidad hacemos todo lo que es el sistema de salud, incendio, rescate, buceo, k9 (división de perros), rescate en estructuras colapsadas en caso de catástrofe, es un cuartel que está completo.
─¿Y cómo es la dinámica que llevan para estar a disposición en todos los servicios?
─A veces no es fácil, hay una rotación continua. Yo me voy de Luján muy temprano y vuelvo a la tardecita, y en vez de irme a mi casa vengo para acá al cuartel, siempre hay bomberos. Sabemos que cuando suena la sirena hay que venir porque no hay nadie o es algo de gran magnitud que se necesita más personal. Yo puedo ir a un incendio, un rescate, o asistir a alguien que se descompuso. Por ahí nos podemos destacar en algo. Cada uno tiene su especialidad, lo que más le gusta pero sí, tenemos que estar preparados para todo.
Los bomberos cuentan con equipamiento de primera, aunque hay elementos que faltan comprar y renovar. Los insumos se compran en dólares. El cuartel gasta en necesidades básicas $700 mil aproximadamente por mes. Reciben un subsidio provincial y nacional, además del aporte que proviene de una tasa municipal que se cobra mediante la factura de energía eléctrica.
Ahora, a través del decreto 470, el lunes 28 de mayo la gobernadora María Eugenia Vidal promulgó la Ley sancionada por la Legislatura el 26 de abril de 2018, que prevé la eliminación del cobro de impuestos y tasas provinciales o municipales mediante las facturas de servicios, lo que pondrá en serio riesgo la cobrabilidad y por ende el financiamiento del trabajo de los bomberos en nuestra ciudad.
La mayoría de los bomberos salen de su jornada laboral que los sostiene en su economía y luego destinan otra parte del día para estar en el cuartel. Néstor resalta que pasa mucho tiempo sin estar con su familia, los últimos seis fines de semana los pasó lejos de casa o llegando tarde por reuniones y cursos.
─¿Cuál es el trabajo que te sostiene económicamente?
─Bueno, acá a nivel cuartel o federativo por los cargos que tengo no percibo ningún tipo de dinero. Mi trabajo es en Autopista del Oeste, soy chofer de un camión, una hidrogrúa y trabajo en manteamiento eléctrico 10 horas de lunes a viernes. Hoy salí de casa a las seis de la mañana y me voy a ir a las once o doce de la noche, como hace tres o cuatro días, que vengo haciendo esos horarios. Mayormente mis semanas son así.
─¿Crees que deben cobrar un sueldo como lo hace un policía, un médico o un maestro?
─Yo creo que no estaría mal que percibiéramos un sueldo pero para ser pago yo creo que ya tendríamos que ser otra cosa. No sería el voluntariado sino un trabajo. Que inclusive policía o bombero de la ciudad es un trabajo que cumple determinado horario y perciben su sueldo. Yo creo que cambiaría, ya no sería voluntario. Está bueno trabajar y percibir un sueldo de algo que te gusta, es lo ideal.
Las experiencias más recordadas de servicio a la comunidad para quienes más lo necesitan son las inundaciones y los incendios intencionales. “Me toco ir a incendios que después vos haciendo preguntas de pronto te enteras que alguien le prendió fuego la casa a un vecino, porque se tenían bronca porque se pelearon. Y es gente de bajos recursos que se queda sin nada. O se fueron y dejaron una vela prendida y cuando volvieron no encontraron nada”.
─¿Qué es lo que más te marca en tu labor de bombero?
─Lo que más nos toca es el tema de los chicos. A mí me tocan los chicos y las personas adultas. Hay personas que son adultas y no tienen a nadie, y son como los chicos, indefensos. Este trabajo no es lindo, cuando uno va es porque algo grave paso en mayor o menor grado, pero nosotros lamentablemente trabajamos con el dolor. Y uno trata de ponerse una coraza pero sí, toca, hay cosas que llegan y hay veces que llegan mal.
─¿Y cómo trabajan ese dolor?
─En la federación hay un departamento de psicología en emergencia. Inclusive preparó cursos con psicólogos sociales. Nos van a servir para llegar al cuartel cuando tengan algún problema, está el equipo para hacer una descarga de eso que pasó. Cuando sucedió aquel grave incendio en Olivera, llegaron los chicos; habían quedado afectados porque fallecieron criaturas y se trabajó para que puedan desahogarse. Solicitamos al departamento de psicología y ellos intervienen, con todo el cuartel si es necesario.
“Lo que trabajamos con los chicos es el compañerismo y los valores, eso es lo fundamental”
La escuela de Cadetes fue fundada por René Goenaga, el 9 de julio de 1987. Integrada por 53 chicos entre 10 y 18 años, hace dos años y medio que no hacen ingresos ante la necesidad de bajar el cupo por una cuestión de superpoblación edilicia.
─¿Cuáles son las diferencias de ingresar de grande o cadete?
─La diferencia pasa en la preparación. Es una muy buena enseñanza y los chicos bancan un montón de cosas. Entrar de grande o entrar de brigada, si tenés la llamita prendida en el corazón, como decimos nosotros, no hay mucha diferencia. Pero cuando uno ama lo que hace ama a bomberos.
─¿En qué consiste la preparación?
─La federación nos indica que hay tres niveles entre los 12 y los 18 años. Durante los tres niveles, se van formando como bomberos, pero lo que trabajamos con los más chicos es el compañerismo, los valores; eso es fundamental. El respeto hacia el afuera y hacia adentro. Porque si se mandan una macana pueden llegar a ser expulsados. Sos bombero, y la gente te mira como bombero. En tu vida dejaste de ser fulano de tal para ser el bombero o el bomberito.
─Entonces, la formación va mucho más allá de saber apagar un incendio…
─Si, tratamos de formar personas, porque bomberos se van a formar después de los 18 años. Se le enseña más adelante como apagar el fuego, como tratar una fractura, como recibir un bebé. Podemos hablarles sobre las funciones del camión, o para que sirve tal material pero mayormente siempre le damos otras cosas, los más chiquititos trabajan en el respecto. Porque yo con vos puedo a lo mejor estar de acuerdo o no con lo que pensás pero en un incendio yo sé que doy la vida por vos y que vos la vas a dar por mí. Entonces, eso es el sentimiento de bombero. Tocó la chicharra y vos sos una parte de mi cuerpo, no puedo volverme si no estás conmigo.