La Biblioteca Popular Jean Jaurés fue creada el 29 de marzo de 1918 por un grupo de socialistas, que se juntaban y planeaban tener un espacio de reunión hacía diez años antes, por lo que surgió la idea de construir una biblioteca. En sus primeros años funcionó en un edificio alquilado de la esquina de las calles Alsina y Lavalle, hasta que en 1927 se inauguró el edificio de Lavalle 758, espacio donde actualmente se encuentra.
Según cuenta la historia, para adquirir los terrenos donde se encuentra emplazado el actual edificio e iniciar la obra de construcción, Juan Bolgiani y Santiago Mileo hipotecaron su casa. Con la contribución de vecinos y vecinas, sumado a la organización de un bono contribución, la hipoteca fue levantada tiempo después.
El nombre también fue un dilema: en una votación entre los nombres Émile Zola y Jean Jaurés, fue finalmente elegido Jaurés, político socialista francés asesinado días antes de comenzar la primera guerra mundial por su postura pacifista. La iniciativa de los ciudadanos locales sería replicada más tarde en varios lugares también por los socialistas.
La biblioteca Jean Jaurés sufrió dos clausuras: en 1944 el gobierno de facto del General Ramírez ordenó su cierre y el secuestro de todos los libros, que durante dos años permanecieron en la municipalidad, en un sótano, por lo que muchos de ellos se arruinaron producto de la humedad. La segunda clausura fue en 1966 bajo el gobierno de facto de Onganía, aunque esta vez perduró por un poco más de tiempo y los libros fueron llevados a la escuela N° 14, además de querer quedarse con la mesa larga que aún conserva la sala principal.
Durante los primeros años el espacio fue utilizado para realizar conferencias con la participación de militantes y políticos socialistas, mientras que también era usado para encuentros de importantes actores del ámbito cultural. Desde su apertura contempló la conformación de gremios, al igual que la realización de asambleas y actividades gremiales. En la década del 90 comenzó a realizar actividades culturales, otorgando el espacio para el dictado de cursos y talleres.
Hoy, la biblioteca cuenta con diversidad de actividades y es lo que le da vida al espacio, con decenas de personas que la transitan a diario. «Nos resulta difícil pensar cuánta gente ha pasado por acá en tantos años, cuántos libros se han consultado, cuantas actividades se han realizado. La biblioteca siempre tuvo la características de un centro cultural. La cantidad de oradores, artistas, científicos que han pasado es impresionante, era como un foco de distribución de ideas», comentó Graciela Grand, presidenta de la comisión de la biblioteca.
Con motivo de su aniversario número 106, este sábado por la noche unas 60 personas se juntaron en la biblioteca para recordar viejas ápocas, conocer un poco más de su historia y escuchar algunas anécdotas, como las que contó el profesor Antonino Martínez, sobre dos viejos escritores socialistas: Renee Rossi Montero y don Francisco Pasini. La noche culminó con festejo y un compartir entre los presentes, para coronar el aniversario.
«Para nosotros es un desafío poder llegar a los más jóvenes, atraer a más gente que venga a leer. En su momento yo recuerdo a los chicos que venían a hacer trabajos escolares, porque consultaban las enciclopedias, el manual, ahora ese público se perdió porque solamente con buscar en el celular, ya tenés toda la información que necesitas. Por eso también invitamos a hacer otras actividades, porque lleva a que la gente vea los libros, se entusiasme con eso y consigamos lectores, que no es tan fácil», comentó su presidenta.
La biblioteca cuenta con 420 socios y socias y otro de los grandes objetivos es seguir creciendo en masa societaria. «El año pasado premiamos a una señora que había leído 320 libros en el año. Tenemos muchos socios, pero obviamente que queremos tener muchos más. Por eso invito a la gente a que se acerque, se asocien, porque con los valores que tienen los libros, con muy poquito mensualmente tienen acceso a cientos de ellos», cerró Grand.
